Создатель Napster без работы не останется
Два года - совсем немного. Тем более удивительно, что вся история существования одной из наиболее известных интернет-компаний - корпорации Napster, по всей видимости, ограничится таким сроком. Впрочем, еще удивительнее, что компанию, база пользователей которой, по данным Fortune, увеличивается со скоростью 5 - 25% в день (!), основал Шон Фэннинг, которому было в то время всего 18 лет. Несмотря на свою молодость, Фэннингу не только удалось создать одну из самых популярных компьютерных программ и основать самую стремительно развивающуюся интернет-компанию за всю историю Всемирной сети - сегодня количество пользователей Napster составляет около 50 млн, а штат насчитывает всего 50 сотрудников. По мнению многих аналитиков, Фэннинг сумел коренным образом изменить представления публики о возможностях Интернета и компьютеров. Кроме того, именно он - впрочем, совершенно невольно - вынудил юристов Европы и США впервые за последние 20 лет задуматься о необходимости обновления законов по защите авторских прав. Все началось с подарка. В 1996 г. Шон Фэннинг, заканчивавший тогда среднюю школу, получил в подарок от своего дяди Джона Фэннинга компьютер, подключенный к Интернету. "Для меня это было первое настоящее знакомство с миром компьютеров, - вспоминает Шон. - В то время я много занимался спортом - бейсболом, баскетболом и плаванием. Вскоре я оставил все прежние увлечения и с головой ушел в изучение компьютеров и составление программ".
Осенью 1998 г. Шон Фэннинг поступил в Северо-восточный университет, исполненный решимости вплотную заняться изучением компьютеров. По его словам, учеба на первом курсе показалась ему слишком легкой и он решил написать собственную программу для Windows. В то время сосед Фэннинга по комнате в университетском общежитии, страстный поклонник стиля рэп, пытался скачивать из Сети понравившиеся ему произведения. Он пользовался услугами существовавших тогда сайтов вроде MP3.lycos.com и не переставал жаловаться на многочисленные сложности, связанные с этой на первый взгляд нехитрой операцией. Фэннинг, со своей стороны, проводил массу времени в разнообразных чатах, поэтому не стал долго раздумывать и решил создать программу, с помощью которой любители музыки могли бы напрямую обмениваться в Сети музыкальными файлами формата MP3, не испытывая при этом необходимости прибегать к посредничеству некоего центрального сервера. Такая схема действует намного быстрее традиционной и существенно упрощает весь процесс. Строго говоря, Фэннинг просто решил перенести в Интернет обычное занятие молодежи - обмен музыкальными записями.
"Мое решение приступить к созданию этой программы было продиктовано не только раздражением, которое вызывала у меня работа таких сайтов, как MP3.com, Lycos и Scour.net, но в значительной степени желанием создать некое сообщество любителей музыки" - так объясняет Фэннинг выбор, сделанный им на первом курсе университета.
Шон принялся за работу и обнаружил, что решение проблемы лежит на поверхности и, если он не поторопится, его вполне могут опередить. Фэннинг стал работать как одержимый. "Я решил ни на что не отвлекаться и вплотную приступил к осуществлению замысла, - рассказывает он в интервью журналу Observer. - Если что-то надо было сделать за три дня, эти три дня я не спал".
По собственному признанию Фэннинга, в разработке программы ему сильно помогли университетские преподаватели и друзья в Интернете, которым он был известен под кличкой Napster. Новую программу Шон решил назвать своим интернет-именем. "В программе Napster я попробовал объединить систему поиска файлов MP3 в реальном времени со службой мгновенных сообщений. Чаты и возможность обмениваться информацией в реальном времени - необходимые условия для создания нового сообщества", - рассказывал Фэннинг на заседании сенатской комиссии, куда его вызвали в октябре 2000 г., чтобы дать показания по иску крупнейших звукозаписывающих компаний, обвинивших Napster в нарушении их авторских прав.
Через два-три месяца после начала работы над программой Фэннинг почувствовал, что не в состоянии совмещать ее с занятиями в университете, и потому, несмотря на отчаянные протесты родителей, решил оставить учебу. "Мне надо было посмотреть, насколько эффективно работает моя концепция, - вспоминает Фэннинг. - У меня оставалось много вопросов. Станет ли программа популярной? Ведь для того чтобы ею пользоваться, требуется широкополосная связь. Другие сомневались, что предложение обмениваться записями вообще вызовет интерес".
Разработав прототип программы, в январе 1999 г. Фэннинг начал рассылать ее друзьям, которые, в свою очередь, отправляли ее своим друзьям и так далее. Стали приходить первые отклики - в основном благоприятные. Кроме того, в ходе "испытаний" удалось обнаружить и устранить некоторые дефекты программы.
В мае 1999 г. Шон Фэннинг и его дядюшка, с которого все и началось, основали новую компанию, финансирование которой обеспечивалось за счет инвесторов. Первыми новое начинание поддержали британская компания Angel Investors, генеральный директор ValiCert Иоси Амрам и соучредитель Excite Джо Краус, предоставившие Napster $2 млн. Летом того же года Фэннинг выпустил новую версию программы, которая быстро завоевала популярность. В сентябре компания переехала в новый офис и начала набирать обороты. Вскоре компания оказалась в состоянии взять на пост и. о. генерального директора Хэнка Бэрри - опытного менеджера и партнера компании из Сан-Франциско Hummer Winblad. Фэннинг работал на износ. "У меня нет времени на развлечения, а если мне все-таки удается выбраться на какую-нибудь вечеринку, я не могу расслабиться, - еще недавно жаловался он репортеру из Observer. - Конечно, хорошо было бы немного отвлечься от работы, но всякий раз, когда возникает такое искушение, я боюсь, что это может плохо отразиться на деле".
Весной 2000 г. компания получила второй транш инвестиций - на сей раз в размере $15 млн - от Hummer Winblad Venture Partners, Angel Investors и ряда других компаний. Технология Napster заинтересовала не только любителей музыки. По данным журнала Success, ею заинтересовались даже ученые, работающие по проекту Human Genome Project, которые, как утверждает один из сотрудников журнала Томас Мелвил, начали переговоры с Napster о создании новой программы по обмену полученной ими важнейшей информацией.
"Каждый день мы получаем тысячи писем, в которых пользователи сообщают, что им нужна наша программа, чтобы посмотреть, нравится им то или иное музыкальное произведение или нет. С ее помощью они открывают для себя новых музыкантов, а многие утверждают, что, познакомившись с Napster, они стали покупать больше компактов", - рассказывал Фэннинг сенатской комиссии.
"Сама Napster не занимается ни отправкой, ни хранением файлов формата MP3, - говорил он. - Наша программа просто помогает людям обмениваться музыкальными файлами, которые хранятся в их винчестерах. Обмен файлами происходит напрямую между двумя компьютерами".
Последние высказывания больше похожи на оправдания - и это неудивительно. С того момента, как в сентябре 1999 г. в Сети появилась Napster - компания, которая предлагает бесплатную программу, позволяющую пользователям быстро обмениваться музыкальными файлами, - медиа-компании и музыканты заговорили об ущемлении их авторских прав. Звукозаписывающие компании испугались, и небезосновательно, что любители музыки станут просто скачивать популярную музыку при помощи Napster, вместо того чтобы покупать компакт-диски, средняя цена которых составляет $10 - 15. Против новой компании выступили Ассоциация звукозаписывающих компаний Америки (RIAA) и несколько известных музыкантов, в том числе и любимая группа Фэннинга - Metallica.
"Активы компании представляют собой не что иное, как краденые деньги, - говорит Говард Кинг, адвокат Metallica. - В США есть колледжи, в которых Napster особенно популярна. Расположенные на их территории магазины звукозаписи становятся нерентабельными и вынуждены закрываться! " Насчет популярности они правы. В одних только Соединенных Штатах программой Napster пользуются до 70% студентов. "Обожаю Napster! - говорит 15-летняя Сара Гюнтер. - В жизни не куплю больше ни одного компакта! " Понятно, что такие разговоры приводят RIAA в ярость.
Как бы то ни было, 12 февраля сего года федеральный суд США постановил, что Napster должна положить конец незаконному распространению музыкальных произведений, защищенных авторским правом. Суд не принял решения о закрытии компании, однако обязал ее принять меры, которые помешали бы ее клиентам скачивать музыкальные произведения, защищенные авторским правом, из каталога компании. На деле это означает прекращение деятельности компании.
Решение это не окончательное и должно быть утверждено судом верхней инстанции. Надежда еще есть. Несколько дней назад Napster и германский медиа-гигант Bertelsmann, заключивший в прошлом году партнерское соглашение с юной интернет-компанией, заявили, что работают над созданием системы предоставления платных услуг, которую планируют представить на суд потребителей уже в июне нынешнего года. Кроме того, Napster попробовала откупиться от истцов, предложив выплатить в течение пяти лет $1 млрд пяти крупнейшим звукозаписывающим компаниям, подавшим против нее иски. "Это предложение не решает проблемы", - заявил директор по производству компании AOL Time Warner Ричард Парсонс. Аналитик нью-йоркской инвестиционной компании Sanford C. Bernstein Майкл Натансон считает, что предложение стоимостью $1 млрд не представляет интереса для звукозаписывающих компаний, совокупный объем продаж которых составляет $35 - 40 млрд в год. "Звукозаписывающие компании, по всей видимости, захотят получить больше денег за такой крупный риск", - считает он.
Как бы то ни было, судьба Napster будет решаться 2 марта, когда федеральный судья должен в последний раз заслушать аргументы сторон. Что станет делать сам Шон Фэннинг, если компанию придется закрыть? "Это отличный опыт. Я работал как одержимый, мне не о чем жалеть, - говорит он. - Может, вернусь в университет, учиться буду, с друзьями общаться... " Одно уже ясно. Этот молодой человек без работы не останется.