Российского бизнесмена Виктора Бута, проведшего в американской тюрьме больше 10 лет, обменяли в Абу-Даби на гражданку США Бриттни Грайнер — двукратную олимпийскую чемпионку по баскетболу, осужденную в России на девять лет за контрабанду наркотиков (картриджа к вейпу с добавлением масла гашиша).

Буту после обмена сразу дали позвонить из самолета семье. «Не переживай, все нормально, я тебя очень люблю», — сказал он своей матери Раисе Бут. Россиянин сообщил, что освобождение было для него неожиданностью. «Прямо из камеры забрали со всеми вещами, потом семь часов до [английского] Манчестера и семь часов от Манчестера», — объяснил он в опубликованном ФСБ видео.

Власти РФ много лет пытались освободить соотечественника и вернуть его на родину. В США Бут в 2012 г. получил 25 лет тюрьмы по обвинению в незаконной торговле оружием и поддержке терроризма. Бизнесмен вины не признал. Его защита годами безуспешно оспаривала приговор и заявляла об ухудшении здоровья Бута.

Перед процедурой обмена Бут и Грайнер были помилованы главами США и России. Это дает обоим «возможность свободы передвижения, не говоря уже о моральном факторе, когда человек чувствует, что уголовное преследование в отношении него прекращено окончательно», считает омбудсмен Татьяна Москалькова. Она назвала обмен Бута «новогодним подарком».

Мать Бута поблагодарила руководство России за возвращение сына. Его жена Алла рассказала «Россия 24», что еще два дня назад бизнесмен не знал о предстоящем обмене. «Он сегодня должен был звонить как раз мне, <…> но увидимся и обнимемся вместо звонка, это будет самое лучшее, лучше всякого звонка», — призналась она. Бута пообещали пригласить на специальное заседание комитета Госдумы по международным делам.

Грайнер будет в США в течение 24 часов, заявил президент Джо Байден после обмена. Сотрудницы мордовской колонии, провожая Грайнер, предложили ей вернуться, передают СМИ: «Приедешь еще сюда? Молодец! Приезжай».