Борис Николаевич Ельцин родился 1 февраля 1931 г. в селе Бутка Уральской области (ныне – Свердловская область). В 1934 г. его отец был осужден по обвинению в «контрреволюционной деятельности» и приговорен к трем годам исправительно-трудовых лагерей. «Ночь, в барачную комнату входят люди, крик мамы… Я вижу, как плачет мама и как ей страшно. Ее страх и ее плач передается мне. Отца уводят», – позже вспоминал первый президент. В 1955 г. он окончил Уральский политехнический институт им. С. М. Кирова с квалификацией «инженер-строитель». Во время обучения занимался волейболом, тренировал женскую сборную вуза. После получения диплома будущий политик начал работать мастером в тресте «Уралтяжтрубстрой». Пройдя путь от прораба до главного инженера, в 1965 г. Ельцин стал директором Свердловского домостроительного комбината.

В 1961 г. Ельцин вступил в КПСС, в 1968-м возглавил отдел строительства Свердловского обкома партии, а в 1975 г. стал его секретарем, ответственным за промышленное развитие. 2 ноября 1976 г. будущего президента назначили первым секретарем обкома. Под его началом в регионе активно развивалось жилищное и промышленное строительство, а также транспортная инфраструктура. Например, была проложена трасса, связавшая облцентр и Серов. В то же время в 1977 г. по распоряжению Ельцина в Свердловске (ныне – Екатеринбург) снесли дом Ипатьева, в подвале которого в 1918-м расстреляли семью Николая II. Позже Ельцин объяснял этот поступок секретным решением Политбюро ЦК КПСС.

В 1985 г. Ельцин получил пост первого секретаря Московского горкома. Став столичным градоначальником, он организовал продовольственные ярмарки, инициировал подготовку обновленного Генерального плана и ввел запрет на снос исторических зданий. В октябре 1987 г. на Пленуме ЦК КПСС будущий президент резко осудил партийное руководство, указав на вялые темпы перестройки и зарождение «культа личности» Михаила Горбачева (на фото справа): «В последнее время обозначился определенный рост славословия от некоторых членов Политбюро в адрес генерального секретаря <...> что постепенно, постепенно опять может стать «нормой». Генсек счел демарш проявлением «уязвленного самолюбия» и неспособностью Ельцина справляться с ситуацией в Москве. В результате его отстранили от должности и перевели на позицию первого заместителя председателя Госстроя СССР.

В 1989 г. Ельцин был избран народным депутатом СССР от Москвы, а в мае 1990 г. занял пост председателя Верховного Совета РСФСР. 12 июня 1990 г. по его инициативе I Съезд народных депутатов утвердил Декларацию о государственном суверенитете РСФСР. Документ провозглашал верховенство республиканского законодательства над союзным. «Берите суверенитета столько, сколько вы его сможете проглотить», – заявил Ельцин на встрече с жителями Казани 8 августа 1990 г.

12 июня 1991 г. Ельцин одержал победу на первых выборах президента РСФСР, получив 57,3% голосов избирателей. «Великая Россия поднимается с колен», – заявил он во время вступления в должность. Через два месяца глава республики стал одним из немногих, кто оказал сопротивление ГКЧП. Стоя на танке у Белого дома, Ельцин зачитал «Обращение к гражданам России», в котором квалифицировал действия путчистов как «правый реакционный антиконституционный переворот» и призвал граждан дать им отпор: «Давайте будем держаться твердо! Реакция не пройдет!» После этого у здания Верховного Совета РСФСР началось строительство баррикад.

21 августа 1991 г. путч провалился: заговорщики вывели войска из Москвы и направили делегацию к Михаилу Горбачеву. 22 августа ГКЧП объявил о самороспуске, а его участники были арестованы. Это ускорило распад СССР, республики одна за другой стали провозглашать независимость. 8 декабря 1991 г. Ельцин вместе с президентом Украины Леонидом Кравчуком и председателем Верховного Совета Белоруссии Станиславом Шушкевичем подписал так называемые Беловежские соглашения о прекращении существования Советского Союза и создании Содружества Независимых Государств (СНГ).

Еще в ноябре 1991 г. V Съезд народных депутатов РСФСР предоставил Ельцину чрезвычайные полномочия. С 15 ноября 1991 г. он лично возглавил правительство и запустил программу «шоковой терапии» под руководством Егора Гайдара. Реформы включали либерализацию цен, приватизацию госпредприятий, переход к свободной торговле. Их последствиями стали гиперинфляция, обесценивание сбережений, падение производства, рост безработицы и социальное расслоение. Однако президент обнадеживал: «Если цены станут неуправляемы, превысят более чем в три-четыре раза, я сам лягу на рельсы».

В 1993 г. в России разразился конституционный кризис, вызванный борьбой за власть между Ельциным и Верховным Советом. Противостояние достигло кульминации, когда 21 сентября президент подписал указ № 1400 «О поэтапной конституционной реформе», предусматривавший роспуск парламента. Несмотря на решение Конституционного суда, признавшего действия Ельцина противоречащими Основному закону, силовики остались на стороне главы государства. В результате Белый дом был взят штурмом, а председатель Верховного Совета Руслан Хасбулатов и вице-президент Александр Руцкой арестованы. В декабре 1993 г. была принята новая Конституция РФ, усилившая президентскую власть, а также учрежден новый двухпалатный парламент, состоящий из Государственной думы и Совета Федерации.

В начале 1990‑х Ельцин взял курс на сближение России с Западом и интеграцию в международные структуры. В 1992 г. страна присоединилась к «большой восьмерке», а в 1996-м стала членом Совета Европы, что обязывало ее соблюдать европейские стандарты в области прав человека, в том числе ввести мораторий на смертную казнь. В 1997 г. парламент ратифицировал Конвенцию о запрещении химического оружия, продемонстрировав приверженность международным нормам разоружения. Тогда же Москва и НАТО подписали Основополагающий акт, закрепивший обязательство сторон воздерживаться от применения силы и выстраивать партнерские отношения. Символичным стал визит Ельцина в американский Конгресс в 1992 г., где он завершил выступление фразой: «Господи, благослови Америку».

На фото: вместе с 42-м президентом США Биллом Клинтоном.

В декабре 1994 г. Ельцин подписал указ о вводе федеральных войск в Чечню для восстановления конституционного порядка. Первая чеченская война завершилась в августе 1996 г. Хасавюртовскими соглашениями, предоставившими республике фактическую независимость. «И силой нельзя, и отступать нельзя. Надо, чтобы и победа была, и чтоб без войны. Дипломатия, понимаешь», – описывал президент сложившуюся ситуацию. После вторжения боевиков в Дагестан в сентябре 1999 г. началась вторая чеченская кампания.

В 1995 г. Ельцин подписал указ о проведении так называемых залоговых аукционов, в рамках которых коммерческие банки кредитовали бюджет под залог акций крупных промышленных предприятий. В результате стратегически важные компании перешли в частные руки. 17 августа 1998 г. правительство и Центробанк объявили о техническом дефолте, несмотря на предшествующее заявление Ельцина: «Девальвации рубля не будет. Это твердо и четко». Дефолт вызвал резкое обесценивание рубля, банкротство банков и значительный ущерб для экономики.

Несмотря на низкий рейтинг, подорванный неудачной войной и провальными реформами, Ельцин принял решение баллотироваться на второй президентский срок, опасаясь, что власть вновь окажется в руках коммунистов. В ходе избирательной гонки команда главы государства задействовала широкий арсенал средств: энергичную агитацию, популистские законодательные инициативы и административный ресурс.

На фото: вместе с певцом Евгением Осиным (слева) на предвыборном концерте «Голосуй, или проиграешь».

Благодаря этому политик сумел одержать победу над лидером КПРФ Геннадием Зюгановым. В разгар предвыборной кампании у президента произошел инфаркт, однако сведения об этом держали в тайне. «России просто не везет. Петр I не закончил реформу, Екатерина II не закончила реформу, Александр II не закончил реформу, Столыпин не закончил реформу. Я должен закончить реформу», – говорил во время предвыборной кампании Ельцин.

31 декабря 1999 г. Ельцин объявил о досрочной отставке, передав полномочия премьер-министру Владимиру Путину. В новогодней речи он сказал: «Я ухожу. Я сделал все, что мог. Мне на смену приходит новое поколение».

После отставки Ельцин исчез из публичного пространства, писал мемуары «Президентский марафон» и много времени проводил с семьей. У Ельцина были серьезные проблемы со здоровьем: он страдал от ишемической болезни сердца и перенес как минимум пять инфарктов. 12 апреля 2007 г. первый президент России был госпитализирован в Центральную клиническую больницу в Москве. 23 апреля в 15:45 он скончался от остановки сердца. Причина смерти – прогрессирующая полиорганная недостаточность, вызванная заболеванием сердечно‑сосудистой системы. В день похорон – 25 апреля – был объявлен национальный траур.

С 1956 г. Ельцин был женат на Наине Иосифовне (в девичестве – Гириной, на фото). У пары родились две дочери – Елена (1957 г. р.) и Татьяна (1960 г. р.). Первая ведет непубличный образ жизни. Вторая работала советником отца, а после его отставки возглавила Фонд первого президента России. Важной вехой в увековечении памяти первого российского президента стало открытие в 2015 г. в Екатеринбурге центра его имени.