8 ноября 1961 г. на Центральном телевидении СССР вышел первый выпуск передачи «Клуб веселых и находчивых». Это произошло еще в эпоху черно-белого ТВ.

Прообразом КВН была передача «Вечер веселых вопросов», сделанная по образцу чешской передачи «Гадай, гадай, гадальщик» в 1957 г.

На первую передачу КВН пригласили команды Московского института иностранных языков и Московского инженерно-строительного института. Изначально формат программы предполагал викторину, впоследствии были добавлены такие конкурсы, как приветствие, разминка, домашнее задание, БРИЗ и конкурс капитанов.
На фото: запись передачи в Центральной студии телевидения на Шаболовке.

Среди первых ведущих были студенты ВГИКа Элем Климов и Александр Белявский, киноактрисы Наталья Защипина и Наталья Фатеева. Со временем сложился постоянный дуэт ведущих – Альберт Аксельрод и Светлана Жильцова. С 1964 г. ведущим КВН стал Александр Масляков.
На фото: ведущие «Клуба веселых и находчивых» Светлана Жильцова и Александр Масляков.

«Нас действительно можно назвать долгожителями на отечественном ТВ. Конечно, сегодня КВН "не тот", но так и должно быть. Все течет, все меняется, и КВН идет в ногу со временем. Однако есть вещи, которые неизменны, и в первую очередь это любовь зрителей», – говорил ТАСС в 2021 г. телеведущий игры Александр Масляков. 
На фото: телевизионная юмористическая игра КВН. В центре – ведущий Александр Масляков.

До 1968 г. КВН шел в прямом эфире, далее его стали записывать. В игре принимали участие студенты. В 1971 г. программа была закрыта руководством Гостелерадио СССР. По одной из версий, передача не нравилась председателю Гостелерадио СССР Сергею Лапину.

Новый выпуск КВН вышел в эфир только 25 мая 1986 г. Тогда же появилась Высшая лига. У игры изменились структура и система оценок, появились новые конкурсы. Первым чемпионом стала команда Одесского госуниверситета «Одесские джентльмены». В 1987 г. Александр Масляков стал руководителем телевизионной передачи. В 1996 г. он же возглавил только что созданный Международный союз КВН. В 2003 г. была открыта премьер-лига, ставшая второй телевизионной лигой «Первого канала».

Обязательными в игре стали конкурсы «Визитная карточка», «Разминка», «Конкурс капитанов», «Музыкальный», «Домашнее задание». С 1986 г. после возрождения передачи в Высшей лиге КВН приняли участие более 250 сборных, еще около 300 – в премьер-лиге. С 1995 г. проводится Музыкальный фестиваль команд КВН «Голосящий КиВиН».
На фото: президент Международного союза КВН Александр Масляков и капитан команды КВН «Вятка» Дмитрий Бушуев (справа налево) во время первого полуфинала Высшей лиги КВН.

В 2013 г. в Москве был открыт Дом КВН под названием «Планета КВН». В течение четырех лет его директором был Александр Масляков. Это мультимедийный концертный зал вместимостью 800 мест, в котором находятся репетиционные залы и большое количество гримерных комнат.

Александр Масляков практически не появлялся в эфире с начала пандемии COVID-19. В сентябре 2022 г. он провел последнюю игру и был одним из членов жюри на Высшей лиге. В декабре 2022 г. впервые финал вел не Масляков, а Валдис Пельш. В апреле 2024 г. в СМИ появилась информация о его уходе с места ведущего из-за проблем со здоровьем. 8 сентября Международный союз КВН сообщил о смерти Александра Маслякова.