Никита Хрущев родился 15 апреля 1894 г. в селе Калиновка Курской губернии. Карьеру будущий первый секретарь ЦК КПСС начал с должности председателя профсоюза металлистов горнорудной промышленности, которую получил в декабре 1917 г. С 1918 г. Хрущев – член ВКП (б). Принимал участие в Гражданской войне.

На фото: Никита Хрущев со своей первой женой, 1916 г.

Осенью 1929 г. Хрущев, поступив в Промышленную академию в Москве, знакомится с женой Иосифа Сталина Надеждой Аллилуевой. В 1930 г. по инициативе члена Политбюро Лазаря Кагановича был избран секретарем парткома академии. А через несколько лет возглавил Московский горком.

На фото: Лазарь Каганович, народный комиссар путей сообщения СССР, на торжественном заседании. Николай Булганин, Никита Хрущев, Серго Орджоникидзе, Анастас Микоян (в президиуме слева направо)

В 1938 г. Хрущев стал первым секретарем ЦК КП(б) Украины, а в годы Великой Отечественной войны – членом военных советов ряда фронтов. К концу войны был в звании генерал-лейтенанта. После смерти Сталина стал главным организатором смещения со всех должностей и последующего ареста министра МВД Лаврентия Берии.

7 сентября 1953 г. Хрущев был избран первым секретарем ЦК КПСС. После прихода к власти инициировал ряд серьезных кадровых перестановок: сместил председателя Совета министров СССР Георгия Маленкова и поставил на этот пост Николая Булганина, министром обороны стал маршал Георгий Жуков. Хрущев стал инициатором более активного вовлечения в ряды партийной номенклатуры молодых людей из рабочего класса, при нем начал свою карьеру будущий генсек Михаил Горбачев.

После неудачного выступления в июне 1957 г. «антипартийной группы» (Маленков, Молотов, Каганович), целью которого было смещение его с должности первого секретаря, Хрущев еще больше укрепился в положении лидера. В марте 1958 г. возглавил Совет министров СССР, заняв, таким образом, два высших поста в партийно-государственном руководстве.

На фото: руководители партии и правительства СССР: Никита Хрущев, Георгий Маленков, Климент Ворошилов и директор ВСХВ Николай Цицин (слева направо)

На первом после смерти Сталина XX партийном съезде Хрущев выступил с докладом «О культе личности и его последствиях», которому предшествовали несколько лет активной реабилитации политических заключенных и общий курс на смягчение внутренней политики. На закрытом заседании съезда 25 февраля Хрущев отметил, что Сталин «узурпировал власть» в партии и стране, нарушив при этом «ленинские нормы коллективного руководства».

На фото: первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев выступает на XX съезде КПСС

В новую программу КПСС, принятую на XXII съезде в 1961 г., с подачи Хрущева были включены планы к 1980 г. обогнать США по показателю ВВП на душу населения, обеспечить изобилие материальных и культурных благ граждан, а также обеспечить их благоустроенным жильем.

На фото: «кухонные дебаты» Никиты Хрущева и вице-президента США Ричарда Никсона 24 июля 1959 г. на открытии Американской национальной выставки «Промышленная продукция США» в выставочном центре парка «Сокольники» в Москве

При Хрущеве в СССР сделаны важнейшие достижения в научно-технической области: запуск искусственного спутника Земли и первый полет человека в космос, ввод в эксплуатацию первой в мире атомной электростанции, испытание водородной бомбы. Создан новосибирский Академгородок – крупнейший научный центр за Уралом. 

На фото: первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев и первый космонавт Земли Юрий Гагарин

Хрущев также стал лицом новой государственной политики по демократизации общественной и партийной жизни – «оттепели». С 1954 по 1961 г. реабилитированы, в том числе посмертно, более 737 000 политических заключенных. Были введены некоторые цензурные послабления, отразившиеся сильнее всего на литературе, кино и других видах искусства.

На фото: Никита Хрущев (слева) на выставке художников-авангардистов студии «Новая реальность» в Манеже

Еще время правление Хрущева запомнилось освоением целины – вводом в оборот новых земель для производства зерна. При нем СССР стал закупать пшеницу у стран Запада. Также первый секретарь развернул кампанию по выращиванию в стране кукурузы – из-за ее высокой урожайности в США и Канаде. Еще одна его инициатива – передача Крыма Украинской ССР из-за территориальной близости и их тесных хозяйственных связей.

На президиуме ЦК КПСС в октябре 1964 г. Хрущева раскритиковали за многочисленные ошибки, допущенные в работе, и за создание культа своей личности. 14 октября Хрущев подписал заявление об отставке. Вечером того же дня пленум ЦК освободил его от должности первого секретаря и вывел из состава президиума ЦК «по состоянию здоровья». На следующий день он был освобожден и от должности главы советского правительства.

На фото: первый секретарь ЦК КПСС, председатель Совета министров СССР Никита Сергеевич Хрущев (справа) и председатель президиума Верховного совета СССР Леонид Ильич Брежнев (слева) на пленуме ЦК КПСС

На пенсии Хрущев жил в подмосковном поселке Петрово-Дальнее. Там он много читал, увлекся фотографией, много работал в саду, выращивая в том числе кукурузу. Ему сохранили автомобиль ЗИЛ со специальным номером. Бывший руководитель СССР умер в 1971 г. Вплоть до времен Горбачева его имя официально не упоминалось, но затем Хрущева стали называть одним из предвестников «перестройки».