Рэй Дуглас Брэдбери родился 22 августа 1920 г. в Уокигане (Иллинойс, США) в семье иммигрантов из Великобритании и Швеции. В детстве он зачитывался приключенческими романами Жюля Верна, детективами Эдгара Аллана По и книгами о Тарзане Эдгара Райса Берроуза, но не смог получить высшего образования из-за нищеты в годы Великой депрессии. В армию Брэдбери не взяли из-за проблем со зрением. В итоге фантаст считал, что его «вырастили библиотеки».

В юности артист из передвижной ярмарки под псевдонимом Мистер Электрико предсказал Брэдбери «вечную жизнь». После этого он решил стать писателем и перебрался в Лос-Анджелес. Небольшие издания публиковали произведения Брэдбери начиная с 1938 г. В 1941-м его рассказ «Маятник» впервые выкупил популярный журнал научной фантастики Super Science Stories. Брэдбери написал его в соавторстве с Генри Хассе и получил за труды $15.

Вскоре писательство стало основным заработком Брэдбери. Его публиковали американские глянцевые издания The American Mercury, Harper’s и McCall’s. Они считали Брэдбери продуктивным автором. По словам фантаста, «он писал каждый день своей жизни». В итоге Брэдбери выпустил первый сборник рассказов «Темный карнавал» в 1947-м – еще до 30-летия.

На фото: Рэй Брэдбери и его супруга Мэгги в их доме в Чевиот-Хиллз, Калифорния.

В 1950 г. Брэдбери написал первый роман «Марсианские хроники», который в наши дни считается классикой. В нем фантаст описывает исчезновение марсианской цивилизации из-за колонизации Красной планеты землянами. «Марсианские хроники» – это не научная фантастика, а фэнтези. Этого не могло произойти, понимаете? Вот по этой причине они проживут долго, потому что это греческий миф, а мифы живучи», – говорил о востребованности произведения Брэдбери.

Отчасти Брэдбери могли вдохновить на роман пейзажи родного Иллинойса – каменистые горы и пустыни, которые с непривычки навевают ассоциации с Марсом. В честь Рэя Брэдбери и его произведений назвали астероид (1992), место приземления марсохода Curiosity (2012), кратеры на Луне (1971) и Марсе (2015).

На фото: специалисты NASA на пресс-конференции после первой пробной поездки марсохода Curiosity на фоне фотографии Рэя Брэдбери.

В 1953 г. вышел самый известный научно-фантастический роман Брэдбери – антиутопия «451 градус по Фаренгейту». В ней книги находятся под запретом и сжигаются. Роман стал популярным после того, как Playboy опубликовал его частями весной 1954 г. Он появился в годы маккартизма, когда американские власти вели кампанию против инакомыслия и преследовали коммунистов. В 1994 г. Брэдбери говорил, что с годами книга «работает еще лучше»: «Политическая корректность – настоящий враг… Это контроль над мыслями и свободой слова».

В России Брэдбери также известен романами «Винo из одуванчиков» (1957), «Надвигается беда» (1962), «Лето, прощай!» (2006) и трилогией «Смерть – дело одинокое» (1985), «Кладбище для безумцев» (1990) и «Давайте все убьем Констанцию» (2002). В общей сложности он опубликовал около 600 рассказов, 36 сборников, 11 романов, а также эссе, пьесы и стихотворения. Многие посвящены сложным и проблемным темам. «Если вы стараетесь не плакать, вы не проживете полной и полноценной жизни», – считал фантаст.

Брэдбери неоднократно отмечали национальными литературными призами внутри Соединенных Штатов. В 2007 г. его наградили Пулитцеровской премией за «плодотворную карьеру» «непревзойденного автора научной фантастики и фэнтези». В газете The New York Times Брэдбери считали «ответственным за то, что современная научная фантастика стала литературным мейнстримом». Порой в прессе его называли провидцем. «Я не пытаюсь предсказать будущее – я пытаюсь его предотвратить», – отвечал Брэдбери.

В 2002 г. на голливудской Аллее славы появилась звезда Рэя Брэдбери. Он вдохновил несколько поколений кинематографистов. Франсуа Трюффо впервые экранизировал роман «451 градус по Фаренгейту» еще в 1966-м. В 2018-м Каннский фестиваль принимал новую версию режиссера Рамина Бахрани. В 1983-м экранизировали роман «Надвигается беда», сценарий для него написал сам Брэдбери. В 1985-1992 гг. на основе его рассказов вышел телесериал «Театр Рэя Брэдбери», в 2005 г. – фильм «И грянул гром».

На взлете писательской карьеры Брэдбери познакомился с режиссером Сергеем Бондарчуком на церемонии вручения премии «Оскар» в 1969-м: «[Голливудские звезды] выстроились в длинную очередь, и Бондарчук, проходя мимо, узнал некоторых людей: "О, мистер Форд, мне нравится ваш фильм". Он узнал режиссера, Грету Гарбо и еще кое-кого. Я стоял в самом конце очереди и молча наблюдал за этим. [Вдруг] Бондарчук крикнул мне: "Рэй Брэдбери, это вы?" Он бросился ко мне, обнял… Все известные голливудские режиссеры в очереди стояли в недоумении. Они глазели на меня и спрашивали друг друга: "Кто такой этот Брэдбери?"»

Вместе с супругой Маргарэт Макклюр Рэй Брэдбери воспитал четырех дочерей. В возрасте 79 лет он перенес инсульт и оказался в инвалидном кресле, но продолжал писать рассказы и романы. Рэй Брэдбери скончался 5 июня 2012 г. В 2019-м писателю открыли памятник в родном городе Уокиган. Его книги все еще востребованы. «Непрочитанные книги умеют мстить», – предупреждал Брэдбери.