Предприятие «Усольехимпром» угрожает экологической катастрофой Иркутской области и может стать «экологическим Чернобылем», заявила руководитель Росприроднадзора Светлана Радионова. Она проинспектировала заброшенное предприятие и обнаружила там огромное количество ртутьсодержащих остатков, которые могут попасть в протекающую поблизости Ангару. Радионова уже обратилась в правительство с просьбой срочно запустить госпрограмму по рекультивации территории завода

«Усольехимпром» с 1936 г. было крупнейшим за Уралом предприятием химической промышленности. Оно расположено в городе Усолье-Сибирское. Завод выпускал этиловую жидкость, а с началом Второй мировой войны туда из Крыма эвакуировали специалистов и оборудование Сакского хлорного цеха. Предприятие перешло на производство хлора и других химических веществ для оборонной промышленности. В дальнейшем завод производил азот, ацетилен, карбид кальция, эпихлоргидрин и металлический натрий. С 1970 г. на заводе использовался метод ртутного электролиза, который позволял производить каустическую соду 

После развала СССР предприятие столкнулось с временным простоем, но в 1993 г. на базе производственного объединения «Химпром» сотрудники предприятия создали ОАО «Усольехимпром». В качестве «наследства» советских времен заводу достался жилой фонд для сотрудников, профилакторий, поликлиника и два бассейна. На базе санатория «Утес» на берегу реки Белой (приток Ангары) работал лагерь для детей сотрудников

В 1994–1997 гг. завод испытывал серьезные финансовые трудности, писала газета «Восточно-сибирская правда». В 1998 г. цех ртутного электролиза был закрыт как нерентабельный. Частичное сокращение производства продолжалось и в начале 2000-х

С 2003 г. в капитал завода вошла группа компаний «Нитол», которая со временем стала основным владельцем предприятия. Руководство пыталось перепрофилировать производство. В 2005 г. на промышленной площадке завода было создано предприятие «Усолье-Сибирский силикон» по производству кремнийсодержащей продукции для солнечной энергетики и полупроводников

В 2010 г. ОАО «Иркутскэнерго» подало заявление о банкротстве предприятия – долг за уже поставленные энергоресурсы достиг 500 млн руб. Группа «Нитол» тогда обещала рассчитаться с энергетиками. По данным «Коммерсанта», компания объясняла, что из-за роста энерготарифов, цен на сырье и тарифов на железнодорожные перевозки в сочетании с жесточайшей конкуренцией со стороны китайских производителей к 2008 г. деятельность «Усольехимпрома» стала убыточной. «Нитол» утверждал, что вложил за три года в поддержание деятельности убыточного предприятия около 3 млрд руб. В итоге «Нитол» в октябре 2010 г. остановил на консервацию три технологических подразделения «Усольехимпрома»

Издание «Восточно-сибирская правда» писало, что в 2012 г. начались массовые увольнения сотрудников: штат «Усольехимпрома» сократился более чем в пять раз – с 7000 человек до 1300. Председатель Иркутского отделения Российского профсоюза химиков Николай Измайлов говорил изданию, что в 2011 г. интерес к восстановлению производства проявляли представители Олега Дерипаски, но восстанавливать фактически уже было нечего. «Алюминщики предложили возобновить производство каустика "Усольехимпромом". А что возобновлять, когда все в металлоломе?» – отмечал он

Постепенно большинство цехов было закрыто. Но банкротом «Усольехимпром» официально признали по решению суда только в августе 2017 г. В отношении «Усолье-Сибирского силикона» в сентябре 2016 г. открыто конкурсное производство. После остановки производства завод заброшен

Правительство Иркутской области хотело в 2016 г. приступить к ликвидации очага ртутного загрязнения на «Усольехимпроме». Однако Главгосэкспертиза дала отрицательное заключение на проект демеркулизации в части, касающейся его стоимости, которая составляла более 1,6 млрд руб. В мае 2018 г. в Ангару из трубы на промплощадке, в которую превратилась территория заброшенного завода, попали нефтепродукты. Из-за этого временно остановили водозабор в Черемховском районе. Как заявляла тогда Байкальская межрегиональная прокуратура, ситуация на промплощадке, где находятся около 1000 объектов капитального строительства, представляла собой «технологический хаос»