Смертный приговор
Майами. Суд присяжных в Майами постановил, что компании - производители табачных изделий должны выплатить в общей сложности $144,87 млрд заболевшим курильщикам во Флориде. Представители табачной промышленности назвали этот вердикт смертным приговором.
Жюри из шести присяжных в течение двух лет заслушало показания 157 свидетелей, после чего менее чем за пять часов присяжные огласили сумму штрафа - рекордную за всю историю американского судопроизводства.
Может случиться, что компаниям придется выплачивать компенсации 300 000 - 700 000 больных курильщиков штата Флорида.
До последнего времени самый большой штраф составлял $22 млрд - его должен был выплатить искатель сокровищ, безосновательно обвинивший президента Филиппин Фердинанда Маркоса в краже золотого слитка. Виновник крупнейшей за всю историю Соединенных Штатов экологической катастрофы компания Exxon Mobil должна выплатить штраф на сумму $5 млрд.
"Дело Энгла", названное так по имени одного из истцов, прошло почти все стадии американской судебной процедуры. Ответчики признаны виновными, компенсация назначена (она не так велика по сравнению со штрафом - $12,7 млн), определена и сумма штрафа. Теперь остался только апелляционный суд и, возможно, Верховный суд США.
Инициаторы дела адвокаты Стэнли и Сьюзан Розенблат в 1997 г. подали иск от имени сотен тысяч курильщиков, обвиняя табачников в сокрытии правды о никотиновой зависимости. Ответчиками на процессе выступили компании Philip Morris, R.J.Reynolds Tobacco Holdings, Brown&Williamson Tobacco, являющаяся подразделением British American Tobacco, Lorillard Tobacco, подразделение корпорации Loews, группа Liggett, являющаяся подразделением Vector Group.
Представители табачных компаний единодушно осудили решение присяжных, заявив, что таким образом суд проигнорировал рекомендации судьи не доводить дело до разорения компаний. "Ни одна компания в США не в состоянии выплатить компенсацию, в 10 раз превосходящую ее чистую стоимость", - написала в своем заявлении Brown&Williamson.
Представитель компании R.J.Reynolds полагает, что решение суда будет пересмотрено из-за совершенно нереальных размеров штрафа. "Это решение не учитывает интересы ни одного участника процесса", - утверждает адвокат Philip Morris Дэб Уэбб. Он просил присяжных отнестись к делу реалистично и предложил сократить размеры штрафа до $75 - 300 млн. В таком случае каждый заболевший курильщик получил бы около $150.
Теперь же он пообещал, что не успокоится, пока не добьется пересмотра дела.
Сокрушительный вердикт - уже третье решение присяжных по этому делу. Первый раз жюри собиралось в июле 1999 г. и признало ответчиков виновными в замалчивании отрицательных последствий табакокурения, в заговоре, направленном на сокрытие способности никотина вызывать физическую зависимость. Второй раз, уже в апреле 2000 г., этот же состав присяжных присудил компаниям-ответчикам выплатить компенсацию в размере $12,7 млн трем истцам, представлявшим армию курильщиков, пострадавших от сигарет. Третьим этапом было назначение штрафных выплат.
Истцы надеялись заставить табачные компании выплатить штраф на общую сумму $196 млрд за изготовление товара, который ежегодно убивает 430 000 американцев, но присяжные снизили сумму до $144,87 млрд.
Именно из-за гигантского размера штрафа дело может пропутешествовать по судам штата Флорида еще пару лет. По законам штата уплата штрафа не должна выводить компанию из бизнеса. Этим соображением и должны руководствоваться суды. (WSJ)