18 августа

В крымскую резиденцию президента СССР в Форосе для переговоров с Михаилом Горбачевым прибыла делегация представителей Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). Горбачев не стал выполнять требования путчистов о введении ЧП и отказе от подписания нового союзного договора.
После этого член ГКЧП – вице-президент СССР Геннадий Янаев возложил на себя полномочия президента «в связи с неспособностью» Горбачева управлять государством по состоянию здоровья, подписал указы о создании ГКЧП, запрете митингов и забастовок, ограничении работы СМИ, приостановке деятельности политических организаций, кроме КПСС и ВЛКСМ

19 августа

Утром в столицу начали вводить армейские подразделения Московского военного округа. В шесть утра по телевидению были озвучены указы Янаева («Обращение к советскому народу»), после чего в эфир запустили запись балета «Лебединое озеро»

Президент РСФСР Борис Ельцин впервые выступил с обращением к народу, заявив о незаконном отстранении от власти Горбачева, и призвал к всеобщей бессрочной забастовке. В Москве граждане начали препятствовать перемещениям военной техники, которая окружает телецентр «Останкино», Центральный телеграф, редакции газет и другие важные объекты. На Манежной площади начался митинг против ГКЧП под лозунгами «Фашизм не пройдет!», «Язова, Пуго, Крючкова – под суд!».

Около 13 часов Ельцин с танка Таманской дивизии возле здания Верховного Совета РСФСР обратился к собравшимся демонстрантам с призывом сопротивляться путчистам. Началось возведение баррикад для защиты здания от предполагаемого штурма

В 17 часов прошла первая и единственная пресс-конференция членов ГКЧП – в пресс-центре МИДа на Зубовском бульваре. (На фото: президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР Александр Тизяков, председатель Крестьянского союза Василий Стародубцев, министр внутренних дел СССР Борис Пуго и Олег Бакланов.)
Они объяснили свои действия создавшимся в стране кризисом, а также тем, что «объявленная в стране перестройка зашла в тупик». Горбачев, по словам Янаева, «очень устал и требуется время, чтобы он поправил здоровье».

Вскоре глава Верховного Совета Литвы Витаутас Ландсбергис заявил, что «путчисты потерпят поражение», и высказался за провозглашение независимости республики

20 августа

На массовый митинг против ГКЧП на Дворцовой площади в Ленинграде собрались около 300 000–400 000 человек. До этого мэр Ленинграда Анатолий Собчак, выступая в Ленсовете, назвал путчистов преступниками. Он попросил командование Ленинградского военного округа не допустить кровопролития. Началось строительство баррикад на улицах, ведущих к Ленсовету

Ельцин направил председателю Верховного Совета СССР Анатолию Лукьянову письмо, потребовав проверки независимыми врачами здоровья Горбачева, а также отмены введенного Янаевым режима ЧП, вывода войск из Москвы и роспуска ГКЧП. У здания Верховного Совета РСФСР проходит митинг сторонников Ельцина, в котором участвуют около 200 000 человек.

Верховный совет Эстонии принял резолюцию о государственной независимости. Кроме того, президент Грузии Звиад Гамсахурдиа попросил Запад признать независимость республик Советского Союза.
Под руководством замминистра обороны СССР Алексея Ачалова проходит совещание, на котором обсуждается план штурма Белого дома и разгона демонстрантов в Москве

У здания Моссовета также прошел митинг против госпереворота. Среди тех, кто принял в нем участие, – депутат РСФСР Лев Пономарев (первый слева), советник Горбачева и один из идеологов перестройки Александр Яковлев (второй слева), один из основателей движения «Демократическая Россия», впоследствии – замглавы КГБ по Москве и замруководителя администрации президента России Евгений Савостьянов (второй справа), а также народный депутат РСФСР Владимир Лысенко (справа)

21 августа

Командиры спецподразделений КГБ СССР «Альфа» и «Вымпел» пришли к выводу, что штурм Белого дома повлечет за собой многочисленные жертвы. Спецподразделения не идут на штурм парламента России. При проходе колонны БМП через тоннель на пересечении Садового кольца и Нового Арбата погибли трое защитников российского парламента: Дмитрий Комарь, Владимир Усов и Илья Кричевский.

Язов в пять утра отдает приказ о выводе войск из Москвы. В тот же день объявлено о независимости Латвии.
Делегация ГКЧП в этот день прибывает в Форос, но Михаил Горбачев отказывается принять путчистов. К вечеру Генпрокуратура СССР возбудила уголовное дело о попытке госпереворота

22 августа

В ночь на 22 августа из Крыма в Москву вылетел самолет с вице-президентом РСФСР Александром Руцким, Иваном Силаевым и Михаилом Горбачевым на борту. Вслед за ними вылетели члены ГКЧП. Путчисты Владимир Крючков, Дмитрий Язов и Александр Тизяков были арестованы в аэропорту «Внуково»

В течение дня арестовывают других членов ГКЧП: Геннадия Янаева, Валентина Павлова и Василия Стародубцева. (На фото: Борис Пуго и Геннадий Янаев. Пуго застрелился, узнав о предстоящем аресте, позже покончили с жизнью некоторые другие сторонники ГКЧП.)

23 августа

На Лубянской площади сносят памятник Феликсу Дзержинскому

Ельцин на сессии Верховного Совета РСФСР подписал указ о «О приостановлении деятельности Коммунистической партии РСФСР». Горбачев благодарит его за предотвращение перевоворота. 24 августа продолжаются аресты путчистов, арестован Бакланов.
Михаил Горбачев покинул пост генсека ЦК КПСС, призывал ЦК к самороспуску.
О независимости заявила Украина. Продолжили «парад суверенитетов» Молдавия – 27 августа, Азербайджан – 30 августа, Киргизия и Узбекистан – 31 августа