26 декабря 2004 г. около острова Суматра произошло землетрясение, которое вызвало самое смертоносное цунами в современной истории. Волны высотой до 30 м накрыли побережье Индонезии, Шри-Ланки, Таиланда, Индии и других стран, омываемых водами Индийского океанами. Жертвами стихии стали около 230 000 человек. Как регион переживал катастрофу и как выглядит спустя 20 лет после нее – в галерее «Ведомостей».

В 7 часов 58 минут 53 секунды по местному времени примерно в 160 км западнее Суматры началось землетрясение невиданной силы. На глубине около 30 км Индийская тектоническая плита сдвинулась под Бирманскую, что привело к образованию разлома длиной более 1600 км, ориентированного с севера на юг. Магнитуда толчков достигала 9,3 балла. Колебания ощущались даже в США.

Продолжавшееся более восьми минут землетрясение привело в движение колоссальный объем воды. Ближе всего к эпицентру находились Андаманские и Никобарские острова. Цунами потребовалось всего несколько минут, чтобы опустошить архипелаг. Уже через 20 минут волны высотой до 30 м обрушились на провинцию Ачех в северной оконечности Суматры. Через полтора часа цунами достигло Шри-Ланки и восточного побережья Индии. Таиланд попал под удар стихии примерно через два часа. До побережья Африки, в том числе самой южной ее части, волны дошли спустя 16 часов.

Перед цунами вода отошла от берега на расстояние до 1 км. Увидев это, местные жители и туристы, знавшие признаки надвигающейся угрозы, успели эвакуироваться. Тем не менее основную часть пострадавших стихия застала врасплох. По свидетельствам очевидцев на Суматре, который пострадал сильнее всего, на берег с интервалом в несколько минут обрушилось три черных волны.

Во многих местах потоки затопили территорию до 4 км вглубь суши, стерев с лица земли сотни рыбацких деревушек и крупных городов. Цунами выбрасывало на берег грузовые суда, яхты и баржи, смывало деревья, автомобили и дома.

Землетрясение в Индийском океане стало третьем по силе с начала наблюдений в 1900 г., а вызванное им цунами – самым смертоносным стихийным бедствием в современной истории. Например, 26 декабря 2004 г. погибли около четверти всех аборигенов, населявших Никобарские острова.

На юго-западном побережье Шри-Ланки близ деревни Пералия вода опрокинула переполненный пассажирский поезд, в результате чего погибло более 1700 человек. Эта катастрофа считается крупнейшей на железнодорожном транспорте в истории.

Только в Индонезии количество жертв превысило 172 000 человек. На Шри-Ланке погибло более 35 000, в Индии – 16 000, в Таиланде – 8000. Среди погибших оказалось более 9000 иностранных туристов, в основном европейцев, которые наслаждались пиком отпускного сезона. Общее число жертв составило около 230 000 человек.

Несмотря на значительное удаление, десятки местных жителей погибли даже в африканских странах, например, в Сомали. Самая дальняя гибель была зарегистрирована около Кейптауна (ЮАР), то есть в 8000 км от эпицентра.

Катастрофа 2004 г. привела к созданию системы предупреждения о цунами в Индийском океане под эгидой ЮНЕСКО. Она состоит из 25 сейсмических станций, которые круглосуточно передают данные в 28 национальных центров (все омываемые океаном страны). Местные власти оповещают граждан с помощью SMS-сообщений, радио- и телепередач, сирен и громкоговорителей.