Раймонд Вольдемарович Паулс родился в Риге 12 января 1936 г. Его отец работал стеклодувом, но занимался в самодеятельном оркестре и заинтересовал сына музыкой. В 1958 г. Паулс-младший окончил Латвийскую госконсерваторию (ныне – академию) им. Витола по классу фортепиано. Его педагогом стал Герман Браун. Еще студентом Раймонд Паулс попал в эстрадный оркестр Госфилармонии и аккомпанировал солистам. «Рояль – это мой инструмент», – говорит музыкант.

В 1962 г. молодого музыканта назначили главным дирижером оркестра при Доме культуры профессионального технического образования. Параллельно Паулс начал проходить в консерватории курс композиции, где его наставником был народный артист СССР Янис Иванов.

В 1964 г. Раймонд Паулс стал музыкальным руководителем и главным дирижером Рижского эстрадного оркестра, в который всего несколько лет назад пришел концертмейстером. Музыкант возглавлял этот коллектив вплоть до 1971 г. При Паулсе ансамбль мастерски соединял народные мелодии с рок-н-роллом и джазовыми приемами, редкими для СССР. «Я всегда чувствовал себя джазовым музыкантом», – признавался прибалт. В 1970 г. оркестр под его управлением выпустил отдельный альбом «В ритме джаза» («Dzeza Ritma»). 

В этот период Паулс начал писать эстрадные песни – поначалу лишь ради подработки. В 1968 г. в Риге состоялся его первый авторский концерт, в программу которого вошли около 10 композиций собственного сочинения. Однако их популярность ограничивалась пределами Латвии. Первым всесоюзным хитом стала песня «Синий лен» в исполнении Ларисы Мондрус (1969).

В 1978-1982 гг. Раймонд Паулс возглавлял оркестр легкой и джазовой музыки Латвийского радио и телевидения. В 1982-1988 гг. он занимал должность главного редактора музыкальных радиопередач республики. В эти годы Паулс организовал международный конкурс молодежной музыки «Юрмала», который открыл публике новое поколение исполнителей, в том числе Валентину Легкоступову (1987) и Александра Малинина (1988).

В 1980 г. Раймонд Паулс начал тесно работать с детским вокальным ансамблем «Кукушечка»: коллектив стал известен и в СССР, и за рубежом. Вместе с поэтом Ильей Резником он написал им песни «Кашалотик» и «Золотая свадьба» (начинается со слов «Бабушка рядышком с дедушкой»). Впоследствии эти композиции разучивали школьники и детсадовцы по всему Советскому Союзу.

Примерно в этот же период Раймонд Паулс начал сотрудничать со звездами советской эстрады: Валерием Леонтьевым, Аллой Пугачевой (на фото), Розой Рымбаевой и Николаем Гнатюком. Прибалтийский композитор создал для них такие песни, как «Миллион алых роз», «Маэстро», «Старинные часы», «Исчезли солнечные дни», «Полюбите пианиста», «Вернисаж», «Любовь настала» и др. Несмотря на известный репертуар, Паулс скромен. «Как из деревни приехал – тихоня. Никогда не требовал, чтобы мне подогнали машину к самолету, дали какой-то определенный номер в гостинице», – говорил он в интервью.

В 1981 г. в Москве впервые состоялся авторский концерт Раймонда Паулса. Закрепившись в статусе всесоюзной звезды, композитор начал сотрудничать с соотечественницей Лаймой Вайкуле (на фото). Песни Паулса стали основой репертуара певицы. Среди них – «Еще не вечер», «Я за тебя молюсь», «О чем играет пианист», «Скрипач на крыше», «Я вышла на Пикадилли» и др. «Рецептуры [хита] нет. Просто есть какое-то внутреннее настроение, что-то тебе подсказывает», – рассказывал Раймонд Паулс.

Помимо песен, он написал инструментальные композиции для кино, в том числе для экранизации романа Сомерсета Моэма «Театр» с Вией Артмане и Иваром Калныньшем (1978), криминальной комедии «Незаконченный ужин» (1979) и военной мелодрамы «Долгая дорога в дюнах» (1980-1981). Параллельно он работал над балетами – например, «Кубинскими мелодиями» (1963), а также мюзиклами: «Сестра Керри», «Шерлок Холмс» (1979), «Все о Золушке» (2014) и др.

В 2002 г. Раймонд Паулс вместе с российским композитором Игорем Крутым возродил музыкальный конкурс для молодежи в Юрмале под названием «Новая волна» (на фото). В разные годы в нем соревнованились певцы Сергей Лазарев (2002), Дима Билан (2002), Анастасия Стоцкая (2003), Полина Гагарина (2005) и группа IOWA (2012). Конкурс проходил в Прибалтике вплоть до 2014-го, пока местные власти не запретили въезд некоторым российским артистам. После переноса фестиваля в РФ Паулс не участвует в его организации. «Большинство населения продолжает смотреть российские телеканалы, хотя бы через интернет», – говорил композитор СМИ.

Внутри Латвии Раймонд Паулс известен не только как музыкант, но и политик. В 1991-1993 гг. он возглавлял минкульт страны. Позже несколько раз избирался депутатом сейма (прибалтийский парламент), а в 1999 г. выдвигался на выборы президента Латвии. В 2010 г. Раймонда Паулса наградили российским орденом Почета за «развитие культурных связей и популяризацию русского языка в Латвии».