18 марта в Тбилиси началось многодневное прощание с католикосом-патриархом всея Грузии Илией II, скончавшемся в возрасте 93 лет. Проводить его в последний путь вышли тысячи людей. Траурная процессия проследовала от здания патриархии к собору Святой Троицы, где каждый желающий может проститься с Илией II вплоть до его похорон: они пройдут 22 марта в Сионском соборе Тбилиси. На это время собор Святой Троицы открыт круглосуточно.

Илия II скончался в результате желудочного кровотечения 17 марта. В этот момент он находился в клинике, куда его доставили после ухудшения самочувствия. Во время лечения патриарха ввели в искусственную кому и подключили к аппарату ИВЛ, но помочь не смогли. По сообщениям министерства здравоохранения Грузии, причиной смерти стало развитие почечной, легочной и сердечной недостаточности.

Илия II стоял во главе грузинской православной церкви около 48 лет, начиная с 1977 г. Это самое продолжительное патриаршество в ее истории. В Грузии он считался непререкаемым авторитетом, с чьим именем связывали признание Константинополем автокефалии (независимости) поместной церкви в 1990 г.

За почти полвека патриаршества Илии II в Грузии построены и восстановлены свыше тысячи храмов. По данным газеты «Коммерсантъ», на момент его избрания в стране работали 38 церквей и монастырей, на момент смерти – примерно 1500. Также при Илии II издана полная версия Библии на грузинском и открыты семинарии в Батуми, Ахалцихе и Кутаиси.

За время патриаршества Илии II страна пережила распад СССР и связанные с этим экономические и демографические проблемы. Он пытался помочь верующим преодолеть эти испытания, в частности, стал крестным отцом примерно 50 000 младенцам. Патриарх крестил третьих и последующих детей венчанных родителей, чтобы поддержать рождаемость в Грузии.

Илия II поддерживал отношения с Московским патриархатом, несмотря на порой возникающие политические противоречия между Россией и Грузией. В августе 2008 г. он с миротворческой миссией посетил районы, прилегающие к Южной Осетии. Во время вооруженного конфликта церковные связи оказались одним из самых надежных каналов общения между Тбилиси и Цхинвалом.

На фото: премьер-министр Грузии Ираклий Кобахидзе на церемонии прощания с патриархом всея Грузии.

Глава Русской православной церкви патриарх Кирилл выразил соболезнования в связи с кончиной Илии II.

Церемония погребения католикоса-патриарха Илии II состоится в воскресенье 22 марта. Согласно его завещанию, тело захоронят в Сионском соборе Тбилиси. Вплоть до этого дня в Грузии объявлен траур.