Диего Армандо Марадона родился 30 октября 1960 г. в Буэнос-Айресе в бедной семье. Детство будущей футбольной звезды прошло в Вилья-Фьорито – одном из самых неблагополучных районов аргентинской столицы. Своим первым мячом Марадона обзавелся в три года, а уже в восемь лет его заметил скаут, который привел мальчика в юношескую команду «Лос Себольитас» при клубе «Аргентинос Хуниорс». Дебют юноши в основном составе состоялся 20 октября 1976 г., всего за десять дней до его шестнадцатилетия. Это сделало Марадону самым молодым игроком в истории Примеры – высшего футбольного дивизиона страны. 

27 февраля 1977 г. Марадона дебютировал за взрослую сборную Аргентины, выйдя на замену в товарищеском матче против Венгрии. Несмотря на это, тренер Сесар Луис Менотти посчитал футболиста слишком молодым для участия в домашнем чемпионате мира 1978 г. Первый гол за национальную команду он забил 2 июня 1979 г. в ворота Шотландии. В том же году Марадона привел молодежную сборную Аргентины к победе на мундиале в Японии, где был признан лучшим игроком турнира, забив шесть мячей в шести матчах. В 1980 г. полузащитник установил личный рекорд (43 гола в 45 матчах) и в четвертый раз подряд стал лучшим бомбардиром сезона.

С 1976 по 1981 г. Марадона провел за «Аргентинос Хуниорс» 167 матчей и забил 116 голов. В феврале 1981 г. его взял в аренду один из сильнейших клубов местного турнира – «Боку Хуниорс». В своем первом же матче за новую команду он забил два гола, а по итогам сезона помог «Боку» выиграть чемпионат. Этот титул стал для него единственным в аргентинской лиге за всю карьеру.

После чемпионата мира 1982 г. Диего Марадона чуть не перешел в лондонский «Арсенал», который уже достиг предварительной договоренности о его трансфере. Однако из-за начавшейся Фолклендской войны сделка была отменена. В итоге в июне 1982-го полузащитник всего за девять дней до начала чемпионата мира усилил состав «Барселоны», подписав контракт за рекордные почти $8 млн на тот момент. В сезоне 1982/83 клуб завоевал Кубок Короля и Кубок Лиги, одолев в финальных матчах мадридский «Реал». Во время выступлений за каталонцев полузащитник перенес гепатит, а затем перелом лодыжки. После трехмесячной реабилитации он вернулся к тренировкам.

Последней игрой за «Барселону» и точкой невозврата в отношениях с руководством сине-гранатовых стал финал Кубка Короля 1984 г. против «Атлетик Бильбао». После поражения 1:0 и провокаций со стороны соперников Марадона на глазах 100 000 болельщиков, короля Испании Хуана Карлоса I и миллионов телезрителей нокаутировал запасного басков Мигеля Анхеля Сола, что спровоцировало массовую драку с участием футболистов обеих команд. Вскоре аргентинец узнал, что новый главный тренер «Барселоны», его соотечественник Сесар Менотти, поставил условие совету директоров клуба: он останется, если Марадона уйдет. Через два месяца полузащитник был продан в итальянский «Наполи» вновь за рекордную сумму – $10,48 млн.

5 июля 1984 г. Марадона был представлен в качестве игрока «Наполи» на стадионе «Сан-Паоло», где его приветствовали почти 80 000 болельщиков. Полузащитник быстро получил капитанскую повязку и стал главной звездой команды. В сезоне 1986/87 клуб впервые в своей истории выиграл чемпионат Италии, а затем и Кубок страны. Через год Марадону признали лучшим бомбардиром лиги с 15 голами. В сезоне 1989/90 «Наполи» завоевал свой второй скудетто и выиграл Суперкубок Италии. Венцом европейских успехов стала победа в Кубке УЕФА в 1989 г., где Марадона отличился взятием ворот с пенальти и голевыми передачами в финале против «Штутгарта». За все время в клубе он оформил 115 голов.

На чемпионате мира 1986 г. в Мексике Марадона, будучи капитаном сборной Аргентины, привел команду к победе. В четвертьфинале против Англии он забил два знаковых гола: первый – «рукой Бога», а второй – обыграв шестерых соперников. Второе взятие ворот в 2002 г. ФИФА признала лучшим голом столетия. Комментируя самый известный свой гол, футболист сказал: «Мяч был забит отчасти рукой Бога, отчасти – головой Марадоны». На турнире Марадона создал более половины голевых моментов команды, совершил рекордные 90 дриблингов и 53 раза нарушил правила. Он участвовал в 10 из 14 голов сборной и единогласно получил «Золотой мяч» лучшего игрока. Аргентина во второй раз в истории стала чемпионом мира.

Несмотря на спортивные успехи, у Марадоны нарастали личные проблемы: он страдал от кокаиновой зависимости, которая началась еще во время его выступлений за «Барселону». Звездный полузащитник пропускал матчи и тренировки, столкнулся со скандалом вокруг внебрачного сына и подозрениями в связях с каморрой. После 15-месячной дисквалификации за употребление наркотиков Марадона покинул «Наполи» в 1992 г. Отклонив предложения «Реала» и «Марселя», он перешел в «Севилью», где провел сезон. В 1993 г. футболист играл за «Ньюэллс Олд Бойз».

Параллельно Марадона участвовал в товарищеских играх за различные клубы, а в 1994-м вновь присоединился к национальной команде. В первом туре чемпионата мира в США аргентинцы разнесли Грецию со счетом 4:0. 33-летний Марадона, отметившийся голом, заявил после победной игры: «Посвящаю этот матч скептикам, которые утверждали, что я уже ни на что не годен». Его последнее выступление за сборную состоялось 25 июня 1994 г., полузащитник отдал две голевые передачи в игре против Нигерии. Спустя три дня допинг-контроль показал, что Марадона применял запрещенный препарат – эфедрин, обладающий стимулирующим действием и ускоряющим реакцию. После дисквалификации на 15 месяцев он произнес: «У меня отрезали ноги». Таким образом, международная карьера аргентинского полузащитника продлилась 17 лет.

Поскольку дисквалификация касалась только выступлений на футбольных матчах, в 1994 г. Марадона начал тренерскую карьеру. В октябре того же года он был назначен наставником клуба «Депортиво Мандию» (Корриентес) вместе с Карлосом Френом. Через три месяца, после очередного скандала, они перешли в «Расинг» из Авельянеды. В 1995 г. 35-летний полузащитник на два сезона вернулся в «Боку Хуниорс». Последний официальный матч он провел 25 октября 1997 г. Его клуб выиграл дерби у «Ривер Плейта» со счетом 2:1, а сам Марадона во втором тайме получил травму и был заменен. Через пять дней он объявил о завершении карьеры.

10 ноября 2001 г. в Буэнос-Айресе состоялся прощальный матч Диего Марадоны. Аргентина одержала победу над сборной мира со счетом 6:3, а сам он принял участие в матче, сыграв по тайму за каждую команду. После финального свистка Марадона, одетый в майку «Боку Хуниорс», расплакался, стоя рядом с фанатской трибуной. Зрители также не смогли сдержать эмоций. «Футбол – величайший игра. Все это просто невероятно – теперь, после этого матча, весь мир может видеть страсть к футболу всех аргентинцев и страсть десятого номера их сборной, который не раз своей игрой заставлял людей улыбаться», – обратился Марадона к болельщикам. Еще в 2000 г. футболка с номером 10 была выведена из обращения в «Наполи», а 4 декабря 2020 г. стадион клуба был переименован из «Сан-Паоло» в «Диего Армандо Марадона».

После завершения карьеры Марадона боролся с ожирением, в 2005 г. перенес желудочное шунтирование. В 2007 г. его многократно госпитализировали из-за гепатита и последствий алкоголизма. Также он вел телешоу La Noche del 10, участвовал в благотворительных матчах и снялся в документальном фильме Эмира Кустурицы.

В 2008 г. Марадона предложил свою кандидатуру на пост главного тренера сборной Аргентины после отставки Альфио Басиле. Свой первый матч он провел 19 ноября того же года против Шотландии на «Хэмпден Парке», одержав победу со счетом 1:0. Звезда футбола покинул национальную команду после провального чемпионата мира в 2010 г. – Аргентина в четвертьфинале проиграла Германии (0:4).

После ухода из сборной Марадона руководил эмиратским «Аль-Васлом» (2011-2012), «Аль-Фуджайрой» (2017–2018), был номинальным председателем брестского «Динамо» (2018), тренировал мексиканский «Дорадос» (2018–2019) и аргентинскую «Химнасию» (2019–2020). Ни в одном из клубов ему не удалось добиться значительных успехов, а его работа часто сопровождалась скандалами.

7 ноября 1989 г. Марадона женился на Клаудии Вильяфане, в браке с которой у него появилось две дочери: Дальма Нереа (род. 1987) и Джаннина Дзинора (род. 1989). В 2004 г. супруги развелись, но сохранили дружеские отношения. В 1986-м в Неаполе у Марадоны родился внебрачный сын Диего Синагра, чье отцовство было установлено итальянским судом в 1993 г.