18 августа 1945 г. началась Курильская десантная операция, которая считается последним крупным броском Красной армии в ходе Второй мировой войны. Ее провели в соответствии с Ялтинской декларацией, подписанной в феврале 1945 г. Целью операции стало возвращение островов Шумшу, Парамушир и Онекотан. Они необходимы для охраны границ и морского пути из Владивостока в Петропавловск-Камчатский, но оказались под контролем Японии после подписания Петербургского обменного тракта в 1875 г. Тогда Токио отказался от прав на южный Сахалин, а Петербург – от Курил. В 1905 г. японцы сами нарушили эти соглашения, вторгшись на Сахалин, но Курилы России не отдали.

Руководил Курильской десантной операцией командующий Камчатским оборонительным районом генерал-майор Алексей Гнечко. 18 августа в 4:30 утра 60 судов с 8824 советскими десантниками подошли к Шумшу. Они высадились между мысами Кокутан (Курбатова) и Котомари (Почтарева). Первостепенной задачей называли штурм и захват военно-морской базы Катаока.

За годы войны японцы возвели на Шумшу 34 дота, 24 дзота и вырыли около 40 км противотанковых рвов. Настоящие военные объекты тщательно замаскировали, а поблизости построили фальшукрепления. Все это существенно затруднило штурм. Советский десант поддерживали флот, артиллерия и прикрывал туман.

На фото: японские танки после штурма, август 1945 г.

Курильская операция началась после заявления императора Хирохито о капитуляции Японии, разгрома ее армии на Сахалине и в Маньчжурии. Несмотря на это, за Курилы завязались ожесточенные бои. Перед их началом северные острова контролировали около 80 000 солдат и офицеров из Японии, 200 орудий и 60 танков. 

На фото: японские танки на острове Шумшу.

Примерно в 6:30 вслед за советским десантом началась высадка главных сил. Чтобы выгрузить артиллерию и танки, моряки прямо под огнем японцев построили причал из спасательных плотов. Бои в основном завязались вокруг высот 165 и 171. За два дня они трижды переходили из рук в руки. 

Многие советские военные проявили героизм. Впоследствии ордена и медали получили около 3000 солдат и офицеров. «Обессилевшие и вымокшие при высадке вынужденные наступать по незнакомой местности, заросшей кустарником и кедровым стлаником, понеся значительные потери и располагая ограниченным запасом патронов и гранат, они встречали на своем пути все возрастающее сопротивление», – вспоминал потом генерал-майор Алексей Гнечко. 

В ночь на 19 августа советские штурмовые группы взяли высоты 165 и 171 и подорвали японские береговые батареи на мысах Кокутан (Курбатова) и Котомари (Почтарева). В плен противник начал сдаваться только 23 августа. Вначале оружие сложили 12 000 солдат и офицеров на Шумшу, затем к ним присоединились части на острове Парамушир.

На фото: командующий 2-м Дальневосточным фронтом генерал армии Максим Пуркаев (справа) на острове Шумшу.

Затем советские войска высадились на оставшиеся северные острова и пошли на юг – на Итуруп, Кунашир, Шикотан и др. Курильская операция завершилась 4 сентября. В общей сложности красноармейцы пленили на гряде островов 50 442 солдат и офицеров из Японии, в их числе было четверо генералов. В Курильской десантной операции погибли 416 советских солдат и офицеров, 123 – пропали без вести, 1028 получили травмы. Потери японцев составили около 300 убитыми и 700 ранеными. Официально Курильские острова вошли в состав СССР 2 февраля 1946 г.