ReutersБрайант родился в Филадельфии в семье бывшего игрока NBA Джо Брайанта, игравшего за американские и итальянские клубы. Играть в баскетбол Коби начал в три года, его любимым клубом был «Лос-Анджелес лейкерс».
В 1996 г. Брайант стал первым защитником, задрафтованным NBA еще в старших классах школы. Он был отдан в «Лос-Анджелес лейкерс» по предварительному соглашению с «Хорнетс», которому изначально принадлежали права на игрока. В «Лейкерс» Брайант играл первое время вместе с Шакилом О’Нилом и завоевал подряд три титула чемпиона НБА (в 2000, 2001, 2002 гг.)