Надежда Бабкина родилась 19 марта 1950 г. в Ахтубинске Астраханской области. Ее мать Тамара работала педагогом в начальной школе, но происходила из семьи предпринимателей. Перед революцией семья владела мануфактурой в Москве. Отец Надежды Бабкиной – Георгий – занимался сельским хозяйством и называл себя волжским казаком.

Еще в школе Надежда Бабкина победила на Всероссийском конкурсе русской народной песни среди молодежи. Она исполнила песню «Тополя», которую часто пели пожилые родственники и соседи.

Певица росла в многонациональном селе Болхуны, где соседствовали русские, казахи, чеченцы, украинцы, армяне и казаки. В молодости она часто ездила в экспедиции и изучала песни и костюмы разных регионов страны. Сейчас Надежда Бабкина не только народная артистка РФ, но также Карелии, Чечни и Ингушетии. Кроме того, она награждена медалью ордена «За заслуги перед Чувашской Республикой».

В 1971 г. Надежда Бабкина окончила Астраханское музыкальное училище (ныне – Астраханский музыкальный колледж имени Мусоргского). Затем начинающая певица перебралась в Москву и по рекомендации педагогов окончила Государственный музыкально-педагогический институт имени Гнесиных (ныне – Российская академия музыки имени Гнесиных) по специальностям «дирижирование народным хором» и «сольное народное пение». На втором курсе Гнесинки Надежда Бабкина организовала вокальный ансамбль «Русская песня» и развивала его как художественный руководитель и режиссер. В 1985-1986 гг. Бабкина специально посещала высшие курсы режиссеров эстрады и массовых представлений при Государственном институте театрального искусства имени Луначарского (ныне – ГИТИС).

С 2000 г. вокальный ансамбль «Русская песня» преобразовали в одноименный Московский государственный академический театр. Под  художественным руководством Надежды Бабкиной поставили спектакли «Тихий Дон», «Горько!», «Ночь перед Рождеством», «Калина красная», «Василий Теркин» и другие. В них играют такие актеры, как Сергей Никоненко, Лариса Удовиченко, Елена Сафонова, Андрей Мерзликин, Мария Шукшина, Виктор Добронравов, Даниил Спиваковский, Олеся Железняк, Нонна Гришаева, Вячеслав Манучаров и др. Специально к 75-летию Надежды Бабкиной театр выпустил капустник «Юбилей, который пошел не так».

Надежда Бабкина записала не менее 10 музыкальных альбомов и несколько отдельных композиций, в том числе хоровой вариант песни «Встанем» и партии Атаманши в мультфильме «Новые бременские». Наиболее известными в ее исполнении стали записи «Казачка Надя» и «Москва златоглавая».

Параллельно певица занималась политикой. В июле 1987 г. ее коллектив «Русская песня» выступил на совместном концерте советских и американских артистов в поддержку мира и ядерного разоружения «Наш ход». В сентябре 2014 г. ее избрали депутатом Московской городской думы от партии «Единая Россия». Во время выборов мэра Москвы и президента России певица поддерживала Сергея Собянина и Владимира Путина соответственно. Сейчас Надежда Бабкина входит в Совет по делам казачества при президенте России.

Многим Надежда Бабкина знакома по телепередачам, в которых преображают и переодевают зрителей. В 2010-2023 гг. певица вела программы «Модный приговор» на «Первом канале» и «Модный vs Народный» на НТВ. Затем она разработала коллекцию одежды для полных женщин. Предпочтение отдавала народным элементам: кружевным вставкам, воротничкам и манжетам. Также Надежда Бабкина выбирает насыщенные цвета: «Если я надеваю разбеленные оттенки – меня нет, я голая».

В апреле 2020 г. Надежда Бабкина попала в реанимацию с двусторонней пневмонией и около недели провела в искусственной коме. СМИ писали, что, выйдя из медикаментозного сна, певица первым делом попросила картошки с грибами и квашеной капустой. «Занималась фольклором всю жизнь, деревенская сама», – пояснила она в интервью журналистам. По словам Надежды Бабкиной, история ее выздоровления помогла некоторым россиянам справиться со страхами во время пандемии.

В молодости Надежда Бабкина родила сына от музыканта ВИА «Лейся, песня» и ВИА «Самоцветы» Владимира Заседателева. Сейчас певица называет себя «трижды бабушкой». Она говорит, что «главный секрет [молодости] – не думать о паспортных данных… Каждый прожитый день – невероятно дорогой подарок судьбы».