ИННОВАЦИИ: Ценный маргарин

Сделать маргарин питательнее и безопаснее предлагают московские ученые из Института нефтехимического синтеза им. Топчиева РАН и Всероссийского института пищевой промышленности. По их мнению, при производстве маргарина необходимо использовать палладиевый катализатор вместо никелевого.

Никель - весьма инертный металл. Его добавляют в нержавеющую сталь, а также из него делают красивую никелевую посуду. Однако недавно зарубежные медики заметили, что никель стал попадаться слишком часто в пище, вызывая аллергию. Естественно, в первую очередь подозрение пало на посуду из этого металла. Однако предъявленное ей обвинение в причастности к аллергии могло быть преждевременным. Дело в том, что есть еще один источник никеля в пище, - это маргарин, который делают, как известно, из растительного масла, например подсолнечного. Чтобы подсолнечное масло стало твердым, его гидрируют - насыщают молекулы водородом с помощью катализатора. Обычно катализатором служит никель. Чтобы процесс прошел хорошо, порошок катализатора интенсивно перемешивают с растительным маслом при высокой температуре. Разумеется, потом от катализатора надо избавиться, к тому же его можно использовать много раз - и это самое слабое место всего процесса. Образовавшуюся горячую смесь фильтруют со всей возможной тщательностью, но полностью избавиться от остатков катализатора не удается. Если же в технологии происходит сбой - а это, увы, случается, - то в конечный продукт, а значит, и на наши бутерброды попадает никель. К сожалению, организму человека никеля нужно совсем мало, а избыток его никак не способствует здоровью. Поэтому ученые давно озадачены поиском более безопасного и не менее эффективного катализатора.

Эту проблему и решили ученые. Они разработали катализаторы, которые сделаны из другого металла - палладия, нанесенного на оксид алюминия. У новых катализаторов масса преимуществ. Во-первых, благородный палладий гораздо инертнее и, следовательно, безопаснее для человека, чем никель. Во-вторых, он в тысячи раз эффективнее, соответственно, его нужно в тысячи раз меньше. В-третьих, новый катализатор легче удалить из продукта, особенно если использовать разработанное и запатентованное теми же авторами устройство. Наконец, структура молекул продукта, полученного на палладиевом катализаторе, гораздо "понятнее" организму, чем в случае катализатора никелевого. Казалось бы, разница невелика - чуть иначе повернуты жирно-кислотные цепочки, а вот биологическая доступность от этого небольшого изменения существенно меняется. В общем, маргарин, сделанный на палладии, во всех отношениях лучше и полезнее.

Казалось бы, при всех явных достоинствах у новинки должен быть существенный недостаток - более высокая цена за счет использования благородного металла. Стоит ли овчинка выделки? Один из авторов изобретения, профессор Рафаэль Тер-Минасян, говорит по этому поводу: "Во-первых, расход палладия невелик - его требуется совсем немного. Общие затраты на процесс будут сопоставимы или даже меньше, чем в случае никеля, а качество такого продукта значительно выше. И главное, новые катализаторы позволят сохранить здоровье людей, а эти расходы всегда окупаются - если не сегодня, то завтра".