Гонконг повышает налоги
Правительство Гонконга объявило о первом за 20 лет повышении налогов, но многие бизнесмены приветствуют этот шаг. Их гораздо больше беспокоит безудержно растущий бюджетный дефицит "специального административного района".
Министр финансов Гонконга Энтони Льюнг ознакомил вчера законодательное собрание с планом повышения налоговых доходов специального административного района. Он предложил повысить с 1 апреля налог на прибыль с 16% до 17,5%, что в перспективе сведет на нет одно из основных конкурентных преимуществ города перед его основным экономическим соперником, Сингапуром (к 2005 г. власти Сингапура собираются снизить налог на прибыль с 22% до 20%). Льюнг также предложил повысить налог на фонд оплаты труда на 1 процентный пункт (до 16%) и отменить налоговые льготы для 90 000 человек. Предвосхищая критику со стороны защитников прав потребителей и большинства бизнесменов, Льюнг пообещал, что в "отдаленной перспективе" Гонконг введет еще и налог с продаж. По его словам, правительство собирается урезать расходы за счет сокращения 10% муниципальных служащих в течение четырех лет, снижения зарплат чиновникам и отмены части социальных программ. Министр признал, что эффект от этих мер будет болезненным. Но поддержание бюджетного дефицита на нынешнем уровне может "помешать оздоровлению экономики и даже спровоцировать финансовый кризис".
Эти шаги гонконгского правительства отражают нарастающую обеспокоенность жителей бывшей британской колонии состоянием ее финансов. Привыкший к неизменному бюджетному профициту, Гонконг страдает от дефляции, вызванной спадом на рынке недвижимости и растущей конкуренцией со стороны Китая.
Однако существует вероятность, что даже с учетом новых налогов, которые, по словам Льюнга, к 2007 г. принесут бюджету $5,13 млрд, правительство так и не сможет преодолеть бюджетный дефицит. В 2002 фискальном году, который завершается 31 марта, городской бюджет будет четвертый раз подряд сведен с дефицитом, который достигнет рекордных 5,5% ВВП. По словам Льюнга, правительство сможет ликвидировать дефицит только в том случае, если на протяжении следующих нескольких лет экономика будет расти в среднем на 3% в год. Такие темпы роста приведут к сокращению безработицы, увеличению корпоративных прибылей и ослабят нагрузку на социальные программы, а также оживят рынок недвижимости.
По мнению экономистов, достижение таких показателей экономического роста возможно, но вовсе не гарантировано. За последние пять лет Гонконг дважды переживал рецессию, а в 2002 г. экономика выросла лишь на 2,2%. Но увеличение бюджетного дефицита в любом случае не улучшит ситуацию. Оно повлечет за собой повышение процентных ставок, что приведет к росту издержек местных компаний. Бизнесмены, которым не свойственно радоваться повышению налогов, говорят, что готовы смириться с предложениями властей, поскольку новации помогут избежать гораздо более существенных потерь в будущем. "Мы считаем, что это смелый и дальновидный проект бюджета", - говорит Кристофер Хаммербек, исполнительный директор Британской торговой палаты в Гонконге. А по мнению Джеймса Томпсона, председателя Американкой торговой палаты в Гонконге, даже с учетом планируемого повышения "это по-прежнему самые низкие налоги в регионе". (WSJ, 5. 03. 2003, Игорь Федюкин)